Un nouveau domaine de recherche essentiel, le changement climatique brutal, a évolué depuis les années 80. Ces études ont été inspirées de la percée, dans les records clés des glaçons du Groenland et de l’Antarctique, de la preuve de changements soudains dans les zones régionales et mondiales du passé. Ces occasions, qui sont également enregistrées dans les enregistrements océaniques et continentaux, comprennent des changements brusques du système météorologique de la Terre d’une condition de stabilité unique à une autre. Ce type de changements est un problème technologique important car ils peuvent révéler quelque chose concernant les contrôles et le niveau de sensibilité de la méthode de l’environnement. En particulier, ils signalent des non-linéarités, les soi-disant «points de basculement», où de petites altérations constantes dans un élément du système peuvent entraîner une grande amélioration de l’ensemble de la méthode. Ces types de non-linéarités découlent de votre rétroaction complexe entre les aspects de la méthode de la planète Terre. Par exemple, lors de l’événement Young Dryas (voir ci-dessous), une augmentation progressive de la libération d’eau douce dans la mer de l’Atlantique Nord a entraîné un arrêt soudain du flux sanguin thermohaline dans le bassin atlantique. Les changements climatiques brusques sont une excellente préoccupation de la société, car pratiquement tous ces types de changements pourraient être plus rapides et radicaux par la suite en ce qui concerne la capacité des systèmes agricoles, écologiques, commerciaux et économiques à réagir et à modifier. Les experts en environnement travaillent avec des spécialistes des sciences sociales, des écologistes et des experts économiques pour évaluer la faiblesse de la société face à de telles «situations climatiques imprévues». L’événement Younger Dryas (il y a 12 800 à 11 600 ans) est l’exemple le plus intensément étudié et le mieux compris d’un réchauffement climatique soudain. Le grand événement s’est produit au cours de la dernière déglaciation, une période de réchauffement climatique lorsque le système terrestre est en transition d’un mode glaciaire à un mode interglaciaire particulier. Les jeunes Dryas ont été marqués par une diminution brutale des températures à l’intérieur de l’emplacement Vers l’Atlantique Nord; le refroidissement dans les pays du nord de l’Europe et de l’est des États-Unis est prévu entre 4 et 8 ° C (7,2 et 14,4 ° F). Les informations terrestres et marines indiquent que les Dryas plus jeunes ont connu des résultats détectables de moindre ampleur au-dessus de nombreuses autres régions de la planète. La fin des Dryas plus jeunes a été très rapide, survenue dans un délai de 10 ans. Les jeunes Dryas mènent à un arrêt brutal de la circulation thermohaline dans l’Atlantique Nord, ce qui est essentiel pour le transport de la chaleur à partir de sites équatoriaux vers le nord (de nos jours, le Gulf Stream fait partie de ce flux sanguin). La raison de l’arrêt du flux sanguin thermohaline est en dessous de la recherche; un afflux de grandes quantités d’eau douce de la fonte des glaciers vers l’Atlantique Nord continue d’être impliqué, même si des facteurs supplémentaires ont probablement joué un rôle.